Gália
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Ruínas pré-históricas, pinturas em cavernas e monumentos megalíticos atestam a longa história do assentamento humano na região que hoje é a França. Existem vestígios arqueológicos que datam o início da presença humana na era do Paleolítico (cem mil anos). A origem da França como país pode ser situada no ano de 1200 a.C., ano em que se iniciou a ocupação do território entre o canal da Mancha e os Alpes e o oceano Atlântico e o rio Reno pelos Gauleses (povo de origem celta), que foi batizado de Gália. A área conhecida pelos romanos como Gália foi conquistada pelos exércitos de Júlio César e seus habitantes nativos foram completamente romanizados por séculos de ocupação. O cristianismo propagou-se na Gália desde o fim do século I.
Os francos eram uma tribo germânica conhecidas pelos romanos, provavelmente originária da Panonia, uma região do território onde hoje se situa a Hungria, e que mais tarde se mudaram para o oeste, para ocupar a região da Frísia, onde hoje estão os Países Baixos. Em meados do século IV da nossa era, na época da decadência do Império Romano, o imperador Juliano, para pacificar estas tribos lhes cedeu a Gália, e os francos se incorporaram ao império como um aliado federado. Ao contrário de outras tribos germânicas, eles não abandonaram sua terra natal, mas a anexaram à Gália.
Clóvis I ou Clodoveu I (465-511), um chefe franco que em 496 se converteu ao catolicismo, derrotou os últimos exércitos romanos na Gália e unificou os francos por volta de 509, tornando-se o governante de grande parte da Europa Ocidental. Durante os próximos 1000 anos, esse reino franco se tornaria a moderna nação francesa. Os francos tinham se unido aos povoadores celtas da Gália, os gauleses, e ambos os grupos indo-europeus constituíram a origem da nação da França. No entanto, os francos deixaram uma marca mais forte que a dos gauleses, pelo menos no nome do país: etimologicamente, França significa ´terra dos francos´.